Das Geheimnis der schlafenden Meerjungfrau von Okayama lüften

Ein lokales Team sucht nach Legenden und wissenschaftlichen Erkenntnissen, um die Identität einer mumifizierten Meerjungfrau aufzudecken, von der einige sagen, dass sie Ihnen ewige Jugend und Unsterblichkeit verleihen kann.

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In einem buddhistischen Tempel in der Präfektur Okayama ist eine Rarität erhalten. Es trägt die Aufschrift: „Mama der Meerjungfrau“.

Wie der Name schon sagt, ist sein Oberkörper eine Mumie mit dem Aussehen eines Primaten und der Unterkörper eine Mumie, die wie ein Fisch aussieht. Wie lässt sich die Identität der mumifizierten Kreatur aufklären?

Ein neues Projekt hat gerade begonnen, dieses Mysterium wissenschaftlich – und aus folkloristischer Perspektive – zu beleuchten. Ein Forscherteam hat eine umfassende Untersuchung mittels Computertomographie (CT) durchgeführt, um die innere Struktur der Mumie zu analysieren, zusammen mit Radiatiologie und DNA-Tests. Der Abschlussbericht ihrer Ergebnisse wird im Herbst 2022 erwartet.

Der Enjuin-Tempel liegt in einer Bergregion der Stadt Asakuchi im Südwesten der Präfektur Okayama. Die Mumie, die sicher in einer Kiste aus Paulownia-Holz im Tempel aufbewahrt wurde, wurde im Februar zur Kurashiki-Universität für Wissenschaft und Kunst (Kurashiki-Stadt, Okayama) gebracht.

Eine Gruppe von drei Experten hat mit der Untersuchung der Meerjungfrauenmumie begonnen. Professor Takafumi Kato, ein Spezialist für Paläontologie, spielt eine führende Rolle, zusammen mit weiteren Experten für Ichthyologie und Molekularbiologie im Team.

In seinem Zwischenbericht im April veröffentlichte das Team die Ergebnisse der CT- und Elektronenmikroskop-Analysen wie folgt:

Mittlerweile besitzt die Mumie eine Rückenflosse und eine Schwanzflosse am Unterkörper, die mit Schuppen bedeckt sind.

Der Bericht führt weiter aus und erklärt, dass der Oberkörper zwar dem von Primaten ähnelt, aber auch einige Anomalien festgestellt werden: Die Zähne sind konisch, ein Merkmal, das mit Raubfischen in Verbindung gebracht werden kann. Schuppenähnliche Dinge gibt es an der Schulter und am Hals, ihre Merkmale unterscheiden sich jedoch von denen am Unterkörper.

Mithilfe von DNA-Tests und Radiokarbondatierungen wollen die Forscher untersuchen, ob es bekannte Lebewesen gibt, die der Mumie ähneln, und welche Einbalsamierungstechniken dafür eingesetzt wurden. Sie werden dem Rätsel unvoreingenommen auf den Grund gehen, sagen die Experten.

Ziel der Forschung ist es nicht nur, herauszufinden, was die „Meerjungfrauenmumie“ wirklich war, sondern auch den kulturellen Hintergrund zu untersuchen, vor dem sie so wichtig war.

Ein Hinweis zum Verständnis der Geschichte der Mumie könnte in einer Notiz liegen, die in derselben Paulownia-Schachtel wie die mumifizierte Meerjungfrau gefunden wurde. Erläuterungen in der Notiz lauten teilweise:

Die mumifizierte Meerjungfrau wurde während der Genbun-Zeit (1736–1741), mitten in der Edo-Ära, in einem Fischernetz in Gewässern vor der Präfektur Kochi auf der Insel Shikoku gefangen. Anschließend wurde es in Osaka zum Verkauf angeboten und von der wohlhabenden Familie Kojima aus Fukuyama in der Präfektur Hiroshima gekauft. Es wurde von der Familie wie ein geschätztes Erbstück behandelt. Dann, im 36. Jahr von Meiji (1903), wurde die Mumie einem Mann namens Toyojiro Komori übergeben.

Laut Oberpriester Kozen Kuida wurden die mumifizierten Überreste seit dem Ende der Meiji-Ära (Ende 1912) im Enjuin-Tempel aufbewahrt. Aber wie sie in den Tempel gelangten, ist ein Rätsel.

In der zweiten Hälfte der 1970er Jahre

Um 1975 sorgte die Mumie erneut für Aufsehen, als sie von Zeitungen und im Fernsehen aufgegriffen und zeitweise in einer Glasvitrine öffentlich ausgestellt wurde. Der Vorgänger von Oberpriester Kuida stoppte jedoch die öffentliche Besichtigung. Danach sei der Zugang zur Mumie auf Gemeindemitglieder und einige andere beschränkt gewesen, die von ihrer Existenz wussten, erklärte er.

Den Anstoß für dieses Projekt gaben Anwohner einer Studiengruppe, die sich mit der Geschichte ihrer Region beschäftigte.

Ein Mitglied der Gruppe, ein Naturforscher aus der Präfektur Okayama, entdeckte bei seinen Recherchen Filmnegative der Mumie. Hiroshi Kinoshita, Vorstandsmitglied der Okayama Folklore Society und Berater der lokalen Geschichtsgruppe, besuchte anschließend mit anderen Gruppenmitgliedern den Enjuin-Tempel. Sie bestätigten, dass die Mumie noch existiert.

Ein Kurator des Naturkundemuseums Kurashiki ist ebenfalls Mitglied der Gruppe. Dies hat zu Plänen geführt, die Meerjungfrauenmumie in einer bevorstehenden Ausstellung über Yokai (fantastische Kreaturen der japanischen Folklore) auszustellen. Parallel dazu wird in Zusammenarbeit mit der Kurashiki University of Science and the Arts eine umfassende Erforschung der Mumie durchgeführt.

Eine Legende besagt, dass man ewige Jugend und Unsterblichkeit erlangt, wenn man das Fleisch einer Meerjungfrau isst. Dazu gibt es Anekdoten aus verschiedenen Teilen des Landes über Frauen namens Yaobikuni, Nonnen, die mehr als 800 Jahre nach dem Verzehr von Meerjungfrauenfleisch gelebt haben sollen.

Andererseits weist Kinoshita darauf hin, dass es in der Edo-Zeit Gruppen gab, die in und um die Präfektur Wakayama gefälschte Meerjungfrauenmumien herstellten. Er vermutet, dass es sich bei den gefälschten Mumien möglicherweise um Spektakel handelte, die Besucher an Orten wie Schauzelten anzogen, während einige wahrscheinlich als bizarre Kuriositäten nach Europa exportiert wurden.

Tatsächlich besitzt das British Museum eine angeblich aus Japan stammende Meerjungfrauenmumie, die mit der Erklärung ausgestellt wurde, dass sie „aus einer Kombination aus einem Affen und einem Fisch bestand“.

Während die Identifizierung der Mumie im Enjuin-Tempel auf den Abschlussbericht des Forschungsteams im Herbst warten muss, diente sie eindeutig als Grundlage für die Unterstützung von Menschen, die sich nach guter Gesundheit und Langlebigkeit sehnen.

Oberpriester Kuida bemerkte: „Selbst wenn sich herausstellt, dass die Mumie eine Fälschung ist, kann das die Rolle, die sie als Objekt der Anbetung gespielt hat, nicht schmälern, und die Gedanken und Gefühle der Menschen werden sich nicht ändern.“ Was auch immer die Studien ergeben, die Meerjungfrauenmumie werde weiterhin vom Tempel als sein Schatz aufbewahrt, fügte der Priester hinzu.

Bevor der Abschlussbericht erscheint, soll die Meerjungfrauenmumie vom 16. Juli bis 25. September im Naturkundemuseum Kurashiki ausgestellt werden.

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(Lesen Sie den Artikel auf Japanisch unter diesem Link.)

Autor: Saki Ogawara

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