EPA untersucht Rassismusbeschwerden gegen kalifornische Wasserbehörde

Die Environmental Protection Agency hat eine Untersuchung darüber eingeleitet, ob Kaliforniens oberste Wasserbehörde Ureinwohnerstämme und farbige Menschen diskriminiert hat, und hat eine Bürgerrechtsuntersuchung durchgeführt, die Änderungen in der Art und Weise, wie der Staat mit Wasser umgeht, erzwingen könnte.

Das Bürgerrechtsbüro der EPA gab bekannt, dass es eine von Stämmen und Umweltgerechtigkeitsgruppen eingereichte Beschwerde angenommen hat, in der dem State Water Resources Control Board diskriminierende Praktiken und Missmanagement vorgeworfen werden, die zur ökologischen Verschlechterung des Sacramento-San Joaquin River Deltas beitragen.

Die Stämme und Umweltgruppen argumentieren, dass veraltete Wasserqualitätsstandards im Delta zum Zusammenbruch der Fischbestände und zu einer Verschlimmerung der giftigen Algenblüten geführt haben, wodurch Stämme geschädigt wurden, deren Traditionen mit den Flüssen verbunden sind, und die Bewohner in South Stockton und anderen Gebieten stagnierten Wasserstraßen sind oft mit Algen verstopft.

„Der Vorstand muss diese Wasserstraßen schützen und schädliche Algenblüten sowie den Verlust einheimischer Fischarten verhindern“, sagte Stephanie Safdi, Anwältin an der Environmental Law Clinic der Stanford University, die die Gruppen und Stämme vertritt. „Die Diskriminierung, die der Vorstand farbigen Stämmen und Gemeinschaften zufügt, dauert schon seit Jahren an, weil sie nicht getan hat, was das Gesetz vorschreibt, nämlich einzuschreiten und die Wasserqualitätsstandards zu aktualisieren.“

Die Aktivisten und indigenen Anführer, die im Dezember ihre Beschwerde bei der EPA eingereicht hatten, forderten, dass der Staat den Wasserqualitätsplan für das Delta und die San Francisco Bay überprüft und aktualisiert.

Kalifornien

Eine Koalition aus kalifornischen Stämmen und Umweltgruppen fordert die Aufsicht der US-Umweltschutzbehörde über die staatliche Wasserbehörde.

17. Dezember 2022

Sie sagen, dass die Wasserqualitätsstandards für das Wassereinzugsgebiet 1995 verabschiedet wurden und der Bay-Delta-Plan zuletzt 2006 aktualisiert wurde, dass aber alle drei Jahre eine Überprüfung erfolgen soll. Sie argumentieren, dass die veralteten Standards nicht nur die Fischbestände und das Ökosystem schädigen, sondern auch Stämme sowie asiatische, schwarze und lateinamerikanische Bewohner in der Bay-Delta-Region unverhältnismäßig stark beeinträchtigen.

„Bestimmte Gemeinden, die direkt mit diesen Wasserstraßen verbunden sind und in gesundheitlicher und kultureller Hinsicht von ihnen abhängig sind, werden von dieser Verschlechterung stärker betroffen sein“, sagte Safdi. Sie sagte, dass dazu auch Stammesmitglieder gehören, deren Traditionen sich um die Flüsse drehen und die einen starken Rückgang der Lachsbestände, die sie als heilig betrachten, miterlebt haben.

„Wir betrachten die Entscheidung der EPA, eine Untersuchung einzuleiten, als echte Bestätigung dafür, dass die Rechte dieser Stämme und Gemeinschaften wichtig sind“, sagte Safdi.

Die Beschwerde wurde vom Stamm der Winnemem Wintu, der Shingle Springs Band of Miwok Indians und den Gruppen Little Manila Rising, Restore the Delta und Save California Salmon eingereicht. Sie behaupteten, die staatliche Behörde habe gegen Titel VI des Civil Rights Act verstoßen, der Diskriminierung in Programmen verbietet, die finanzielle Unterstützung des Bundes erhalten.

In einem Brief an das State Water Board diese Woche sagte Anhthu Hoang vom Office of External Civil Rights Compliance der EPA, die Bundesbehörde werde die Vorwürfe untersuchen, einschließlich der Behauptungen, dass das Versäumnis des Boards, die Wasserqualitätsstandards zu aktualisieren, gegen das Gesetz verstoße und dass das Board dies getan habe Stämme sowie schwarze, asiatische und lateinamerikanische Einwohner „von der Teilnahme am politischen Entscheidungsprozess“ für den Bay-Delta-Plan ausgeschlossen.

Das State Water Board, das noch keine Gelegenheit hatte, offiziell zu antworten, wird der EPA Informationen zur Verfügung stellen, „um nachzuweisen, dass das Board alle Bürgerrechtsgesetze eingehalten hat“, sagte Ailene Voisin, eine Sprecherin des Boards. „Das State Water Board wird bei der Untersuchung uneingeschränkt kooperieren und geht davon aus, dass die US-Umweltbehörde EPA letztendlich zu dem Schluss kommen wird, dass das Board angemessen gehandelt hat.“

Kalifornien

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26. Mai 2022

Umweltaktivisten und indigene Anführer haben Einwände gegen die Bemühungen der Regierung von Gouverneur Gavin Newsom erhoben, „freiwillige Vereinbarungen“ mit großen Wasserversorgern auszuhandeln, die nach Angaben von Staatsbeamten dazu dienen sollen, Wasserflüsse für die Gesundheit des Ökosystems sicherzustellen.

Die Gruppen, die die EPA-Untersuchung beantragten, gaben an, von kritischen Diskussionen ausgeschlossen worden zu sein, während übermäßige Wasserumleitungen zur Versorgung von Landwirtschaft und Städten das Ökosystem des Deltas immer stärker belasten. Sie sagen, dass das Wassermanagementsystem seine Wurzeln in der kalifornischen Geschichte der Gewalt gegen Ureinwohner, der Landnahme von Stämmen und des Rassismus hat, die die Entwicklung des Wasserrechtssystems vor mehr als einem Jahrhundert geprägt haben.

In ihrer Beschwerde sagten die Stämme und Umweltgruppen, dass die ökologische Krise im Bay-Delta „in der Vorherrschaft der Weißen wurzelt“, weil die Rechte der Stämme bei der Einrichtung des Wasserrechtssystems ignoriert wurden und weil farbige Menschen daran gehindert wurden, sich Wasser zu sichern Rechte bis weit ins frühe 20. Jahrhundert hinein. Sie sagten, die „Verstöße des Staates gegen Gesetze, die die Integrität der Wasserstraßen wiederherstellen sollen, setzen diese Geschichte der Enteignung und des Umweltrassismus fort.“

Anwälte der Gruppen sagten, sie hoffen auf Reformen, die seit langem bestehende Ungleichheiten beseitigen.

„Obwohl das State Water Board diese Geschichte anerkannt und eine Reparatur versprochen hat, trägt es diese Diskriminierung stattdessen in die Gegenwart“, sagte Safdi. „Business as Usual kann nicht weitergehen. Wir müssen die Art und Weise ändern, wie wir für die Gesundheit dieser Ökosysteme und der Gemeinschaften, die von ihnen abhängig sind, sorgen.“

Kalifornien

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1. April 2022

Die Anwälte sagten, dies sei das erste Mal, dass die EPA eine solche Beschwerde zur Untersuchung von Diskriminierungsvorwürfen einer kalifornischen Wasserbehörde angenommen habe. Jurastudenten der Stanford-Universität haben als Teil des Rechtsteams an dem Fall gearbeitet.

Die vorläufigen Ergebnisse der Untersuchung durch die EPA sollen innerhalb von 180 Tagen vorliegen, es ist jedoch unklar, wie lange die gesamte Untersuchung dauern könnte. Das Verfahren sieht auch die Aussetzung einer Untersuchung vor, wenn die Seiten sich darauf einigen, den Streit durch Verhandlungen beizulegen.

„Wir glauben, dass unsere Arbeit wirklich darauf ausgerichtet ist, den Dialog neu zu gestalten, um echte Gerechtigkeit im kalifornischen Wassermanagement herbeizuführen“, sagte Barbara Barrigan-Parrilla, Geschäftsführerin von Restore the Delta. Sie sagte, es gehe darum, „sicherzustellen, dass diejenigen, die am meisten geschädigt wurden, eine gleichberechtigte Stimme am Tisch haben.“

Barrigan-Parrilla sagte, die Bemühungen des Staates, Vereinbarungen mit Behörden unter Ausschluss der Öffentlichkeit auszuhandeln, „sind in Wirklichkeit eine Fortsetzung des Rassismus, der Diskriminierung und der Ausgrenzung, die in das Wasserrechtssystem eingebaut sind.“

Mitglieder der Shingle Springs Band der Miwok-Indianer sagen, dass die schlechte Wasserqualität im Delta sie jetzt daran hindert, ihre kulturellen und spirituellen Praktiken durchzuführen, einschließlich Zeremonien im Wasser.

„Wenn schädliche Algenblüten vorhanden sind, können sie das nicht tun“, sagte Safdi. „Es unterbricht direkt ihre Ausübung von Kultur und Religion.“

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6. März 2023

Aktivisten und Anführer der Ureinwohner weisen außerdem auf einen Rückgang der Population des vom Aussterben bedrohten, im Winter lebenden Chinook-Lachs sowie anderer Lachse hin, die die Fischerei unterstützen.

In diesem Jahr wurde die Lachsfangsaison an der kalifornischen Küste zum zweiten Mal in der Geschichte eingestellt.

Die Lachspopulationen haben in den letzten Jahren unter schwerer Dürre gelitten, und der Klimawandel verstärkt die Belastungen, indem er zu wärmerem Wasser und zunehmenden Phasen extremer Trockenheit führt. Umweltschützer machen die staatliche Politik für den Rückgang der Lachspopulationen verantwortlich und sagen, die bestehenden Durchflussanforderungen seien unzureichend und der Staat solle den Flüssen Vorrang einräumen, um die Fische zu schützen.

„Wenn die Lachspopulationen niedrig sind, leiden auch die Stämme“, sagte Kasil Willie, Mitarbeiteranwalt der gemeinnützigen Organisation Save California Salmon.

„Wenn die Dinge so weitergehen, könnte diese Lachspopulation noch zu unseren Lebzeiten aussterben“, sagte Willie. „Und deshalb muss sich unbedingt etwas ändern.“

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Der kalifornische Chinook-Lachsbestand leidet, weshalb die Fangsaison an der Pazifikküste abgesagt werden muss.

15. März 2023

Die Gruppen sagten in der Beschwerde, dass die staatliche Wasserbehörde „es versäumt habe, die indigenen Stämme im Entscheidungsprozess“ über die Wasserbewirtschaftung im Delta angemessen zu konsultieren.

Staatliche Wasserbeamte haben erklärt, dass sie sich der Zusammenarbeit mit den Stämmen verpflichtet fühlen und verschiedene Schritte unternommen haben, um historische Ungleichheiten anzugehen, beispielsweise die Verabschiedung eines Plans zur Rassengerechtigkeit.

„Das State Water Board schätzt seine Partnerschaft mit den Stämmen zum Schutz und Erhalt der Wasserressourcen Kaliforniens sehr“, sagte Jackie Carpenter, eine Sprecherin des Boards. Sie sagte, eine der obersten Prioritäten sei „die Wiederherstellung einheimischer Fischarten im Wassereinzugsgebiet des Deltas, die für die Lebenswege vieler Stämme von zentraler Bedeutung sind“.

Carpenter sagte, der Vorstand habe sich auf „Bemühungen zur Anerkennung, Ausweisung und zum Schutz der vorteilhaften Nutzung von Wasser im Zusammenhang mit Stammeskulturpraktiken und Stammesfischerei für den Lebensunterhalt“ konzentriert.

Bei einem Treffen im Juni hörten Mitglieder des State Water Board Beiträge aus der Öffentlichkeit zur Aufnahme von Stammeswassernutzungen in den Bay-Delta-Plan, den die Mitarbeiter der Behörde bei der Ausarbeitung eines bevorstehenden Berichts berücksichtigen.

Anwälte der Stämme sagten, dass die Bemühungen des Vorstands vielversprechend seien.

„Wir sind zuversichtlich, dass die Signale, die wir vom Vorstand erhalten haben, Früchte tragen werden“, sagte Safdi, und der Vorstand wird die Aufnahme von Stammeswassernutzungen in den Bay-Delta-Plan unterstützen.

Das Problem sei, sagte sie, dass sich eine Aktualisierung des Plans um viele Jahre verzögert habe.

„Solange dieses Update gilt, ist dieses Versprechen also leer“, sagte Safdi. „Der Vorstand muss diese Verpflichtungen in die Tat umsetzen.“

Andere Stämme und Gruppen haben sich der EPA-Beschwerde angeschlossen, darunter die Buena Vista Rancheria Band of Me-Wuk Indians, Defenders of Wildlife und die Stockton-Abteilung der NAACP.

Die Umweltgruppen und Stämme haben Bedenken geäußert, dass Staatsbeamte Pläne für große Infrastrukturprojekte vorantreiben, darunter einen geplanten Wassertunnel im Delta und Pläne zum Bau eines Sites-Reservoirs in einem Tal nördlich von Sacramento. Sie haben den Staat aufgefordert, diese Projekte zurückzuhalten, bis der Bay-Delta-Plan aktualisiert wurde, um Durchflussanforderungen sicherzustellen, die das Ökosystem angemessen schützen.

„Der Staat macht das rückwärts. Es muss sichergestellt werden, dass die Wasserqualitätsstandards aktualisiert werden“, sagte Safdi. „Und dann können wir anfangen, über Infrastruktur zu reden. Nicht umgekehrt."