Karte: Wo ist die Luftqualität in den USA am schlechtesten?

Addy Bink

(NEXSTAR) – Die Luftqualität war diesen Sommer ein häufig diskutiertes Thema, da der Rauch kanadischer Waldbrände weiterhin Teile der USA beeinträchtigt und sich verschlimmern könnte, wenn im Westen Waldbrände ausbrechen. Andere Bundesstaaten leiden aufgrund der heißen und feuchten Wetterbedingungen unter schlechter Luftqualität.

Abgesehen von Rauch und hoher Luftfeuchtigkeit herrscht in einigen Gegenden der USA häufig eine schlechte Luftqualität.

Anfang des Jahres veröffentlichte das Population Health Institute der University of Wisconsin seinen Bericht „County Health Rankings and Roadmaps 2023“, der das Bewusstsein für Faktoren schärfen soll, die sich landesweit auf gesundheitliche Ergebnisse und Ungleichheiten auswirken können.

Forscher nutzen zahlreiche Datenpunkte, um die Länge und Lebensqualität von Bundesstaat zu Bundesstaat zu bestimmen. Zu diesen Faktoren gehört die physische Umgebung der Gemeinden in den gesamten USA, einschließlich der Luftqualität.

Um die Luftqualität von Bundesstaaten und Landkreisen zu bestimmen, überprüften Forscher Luftverschmutzungsdaten von Monitoren und modellierten Schätzungen, erklären sie. Dazu gehören Daten aus dem Luftqualitätssystem der Environmental Protection Agency, und für Gebiete ohne „ausreichende Luftqualitätsüberwachung“ wird ein Modell zur Schätzung der Luftverschmutzung verwendet.

Anschließend berechneten die Forscher die jährlichen Durchschnittswerte von PM2,5 in beiden Bundesstaaten und Landkreisen. Hierbei handelt es sich um Feinstaub, der aus Partikeln mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger besteht. Die in der Außenluft vorkommende PM2,5-Verschmutzung ist häufig auf die Emissionen zurückzuführen, die durch die „Verbrennung von Benzin, Öl, Dieselkraftstoff oder Holz“ entstehen, erklärt das California Air Resources Board.

Die Partikel können tief in unsere Lunge eindringen und dort Gewebeschäden und Lungenentzündungen verursachen. Kurzfristige Exposition gegenüber PM2,5 wurde mit vorzeitigem Tod, Krankenhauseinweisungen, Bronchitis, Asthmaanfällen und anderen Atemwegs- und Herzproblemen in Verbindung gebracht, erklärt das CARB. Es wird oft „sowohl in den Vereinigten Staaten als auch weltweit mit dem größten Anteil gesundheitsschädlicher Auswirkungen im Zusammenhang mit Luftverschmutzung in Verbindung gebracht“.

Basierend auf den von den Forschern überprüften Daten aus dem Jahr 2019 war es Georgia, das insgesamt die schlimmste PM2,5-Verschmutzung aufwies und eine durchschnittliche Tagesrate von 9,4 meldete. Das nahe gelegene Alabama belegte mit einem durchschnittlichen täglichen PM2,5-Wert von 9,3 den zweiten Platz, gefolgt von Mississippi mit 8,9. Dicht besiedelte Staaten, von denen viele erwarten, dass sie die schlechteste Luft haben – wie Kalifornien oder New York – rangieren relativ weit unten auf der Liste: Kalifornien hatte einen Durchschnitt von 7,1 PM2,5, während New York einen Wert von 6,9 hatte.

Alternativ hatten Hawaii und Wyoming mit 3,6 den niedrigsten täglichen Durchschnittswert für PM2,5, gefolgt von Nevada mit 4,2. Landesweit lag der durchschnittliche tägliche PM2,5-Wert bei fast 7.

Obwohl sein Bundesstaat relativ niedrig eingestuft wurde, hatte der kalifornische San Bernardino County mit 15,6 den höchsten Tagesdurchschnitt an PM2,5, dicht gefolgt von Alaskas Fairbanks North Star Borough mit 15,5. Dies waren die einzigen beiden Gemeinden mit PM2,5-Werten über 15.

Die meisten der 10 Landkreise an der Spitze der Liste sind kalifornisch: San Diego, Los Angeles, Kern, Tulare und Riverside. Abgerundet wurde das Ganze durch Allegheny aus Pennsylvania, Wayne aus Michigan und Marion aus Indiana.

Forscher fanden heraus, dass Gallatin County in Montana mit 0,9 den niedrigsten Tagesdurchschnitt an PM2,5 aufwies. Es war weitaus besser als der zweitniedrigste Landkreis, Wyomings Converse. Wyoming bildete die Mehrheit der Landkreise am unteren Ende der Liste, wobei auch die Landkreise Campbell, Sublette, Niobrara und Park auf den begehrten Plätzen landeten. Zu den am wenigsten verschmutzten zählen auch die Landkreise Apache in Arizona, Custer in South Dakota, Kauai auf Hawaii und Santa Fe in New Mexico.

Keines der unteren 10 hatte einen Tagesdurchschnitt von PM2,5 über 3.

Es ist wichtig zu beachten, dass es sich bei den PM2,5-Konzentrationen um Schätzungen handelt. Die Luftqualität kann sich häufig ändern und ist nicht immer gleichbleibend. Es kann sogar innerhalb eines Landkreises und je nach Jahreszeit variieren. Die aktuelle Luftqualität in Ihrer Region kann auf der Website der EPA überprüft werden.

Anfang des Jahres schätzte die American Lung Association, dass mehr als ein Drittel der Amerikaner potenziell lebensverkürzender Luftverschmutzung ausgesetzt sind. Im Rahmen ihres „State of the Air“-Berichts 2023 gab die ALA an, dass rund 119,6 Millionen Amerikaner in Gebieten leben, denen der Verband hinsichtlich der Partikel- oder Ozonverschmutzung die Note „schlecht“ gegeben hat.

Die ALA stufte Bakersfield, Kalifornien, als die Stadt mit der schlimmsten ganzjährigen und kurzfristigen Partikelverschmutzung ein. Los Angeles-Long Beach hatte die schlimmste Ozonbelastung – Bakersfield belegte auf dieser Liste den dritten Platz.

Die ALA bewertete San Bernardino County auch hinsichtlich der Ozon- und Partikelverschmutzung als nicht gut. Der Fairbanks North Star Borough in Alaska erhielt ebenfalls die Note „schlecht“ für die Partikelverschmutzung, erhielt jedoch die Note „A“ für die Ozonverschmutzung. Trotz seines niedrigen PM2,5-Werts erhielt auch Gallatin County in Montana ein „F“ für die 24-Stunden-Partikelverschmutzung, während Converse County in Wyoming ein „D“ für seine Ozonverschmutzung erhielt.

Zack Budryk von The Hill hat zu diesem Bericht beigetragen.