Eines nach dem anderen beendeten unsere fünf Kinder die Schule zu ihren eigenen Bedingungen. Jetzt finden wir alle unseren Weg

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In Boston gibt es 64 Colleges und Universitäten. Und in den nächsten Wochen werden die Straßen der Stadt mit parkenden SUVs, Transportern und Lastwagen verstopft sein, während Eltern Müllsäcke voller Kleidung, aufgerollte Teppiche und Spanplattenmöbel in die Wohnheime schleppen und ihr Kind aufs College schicken. Sie machen sich – wie ich – Sorgen darüber, wie es dem Kind ergehen wird. Werden sie ihre Leute finden? Den Abschluss schaffen? Werden sie nach vier Jahren horrender Ausgaben einen Job finden?

Zum ersten Mal seit 10 Jahren werden mein Partner Peter und ich nicht Teil dieses Chaos sein. Kein U-Haul-Verleih oder 5-Uhr-Fahrten mit trüben Augen zum Flughafen. Mein Sohn, der jüngste unserer fünfköpfigen Familie, hat dieses Jahr sein Studium abgeschlossen. Endlich, nach zwei Jahrzehnten mit Klebestiften, Rucksäcken, Duschablagen und selbstklebenden Haken (die selten kleben), geht niemand mehr zur Schule.

Peter und ich lernten uns kennen, als sein Jüngster und mein Jüngster beide in der Mittelschule waren, seine beiden anderen Kinder in der Oberschule waren und meine Älteste gerade über ihre nächsten Schritte nachdachte. Ich lebte in Brookline, er in Newton. Nachdem wir uns jahrelang kennengelernt hatten, fanden wir ein Haus in der Mitte, damit unsere beiden Jüngsten weiterhin ihre jeweiligen Gymnasien besuchen konnten. Es waren keine einfachen Jahre, um eine Familie zu fusionieren, und ich war während der halsbrecherischen Frustration, Teenager zu erziehen, nicht in Bestform.

Ich schwelte vor Verurteilung über den Erziehungsstil meines Partners und spürte den Stich der Kritik, als er meinen in Frage stellte. Peter teilte die Kinder in die Kategorien „kommuniziert gut“ und „etwas stimmt nicht“ ein. Seine Kinder erzählten ihm alles aus ihrem Leben. Meines versteckte sich hinter verschlossenen Türen. Aber jeden Abend kochte Peter das Abendessen und wir aßen alle zusammen als Familie. Trotzdem machte ich mir Sorgen. Über lange Nächte, späte Aufgaben, soziale Medien und standardisierte Tests.

„Du bist zu ängstlich“, würde Peter sagen.

„Ich mache mir keine Sorgen“, antwortete ich. „Ich möchte einfach auf eine Katastrophe vorbereitet sein.“

Aber ein Schulleiter sagte einmal etwas, das mir im Gedächtnis geblieben ist: „Sie finden alle ihren Weg.“ Manche brauchen einfach länger zum Garen.“ Diese Hoffnung lag mir sehr am Herzen, als ich beobachtete, wie unsere Kinder mit Angstzuständen und Legasthenie zurechtkamen. In der Zwischenzeit ertrugen wir jahrelangen leichten Schlaf, unterbrochen von nächtlichen Rettungsrufen, einer betrunkenen Konfrontation mit den Strafverfolgungsbehörden, Phasen lähmender Depressionen und einer herzzerreißenden Auseinandersetzung mit Selbstverletzung. Wir erlebten eine Achterbahnfahrt durch Geschlechterfluktuationen und -übergänge. Wir überlebten Tränen und verstauchte Knöchel, erste Jobs und Bewerbungen fürs College. Sowohl wir als auch die Kinder haben Fehler gemacht, gekämpft, gelacht, kleine Triumphe genossen, Abschlussballfotos gemacht, gefeiert und sind durch diese gemeinsamen Jahre gestolpert.

Dann beendeten sie nacheinander die High School. Und schälte sich ab.

Wir fuhren zum Flughafen Logan, während die Sonne über den grauen Himmel blickte und die höhlenartige Rückseite des U-Haul mit zitternden Bambuspflanzen und IKEA-Bücherregalen, die um ihr Leben hingen, vollgestopft war; Wir haben vergessene Bilder des Dali Lama und Leuchtreklamen im ganzen Land verschickt (was ich übrigens nicht empfehle). Wir drückten die Daumen, als unser Ältester aus unserem Kellerschlafzimmer auszog, um eine Wohnung mit Fremden zu teilen.

Unsere Kinder haben viele Formen der Bildung erkundet. Man entschied sich für die riesige Schulstadt Amherst, Massachusetts. Der nächste flog zu einer städtischen Universität – eine Straßenbahnfahrt vom dampfenden, pulsierenden New Orleans entfernt. Ein anderer fand einen Campus versteckt im Wald außerhalb von Baltimore. Einer stellte fest, dass das College nicht zu ihm passte und erhielt stattdessen ein Design-Zertifikat. Ein anderer fand seinen Stamm eine Stunde südlich in Providence. Als Eltern gerieten wir von einem ständigen Zustand übermäßigen Bewusstseins für den Aufenthaltsort unserer Kinder – unsere Antennen waren hervorragend auf ihre Stimmungen, Aktivitäten und Fortschritte abgestimmt – in eine glückselige, ignorante Leere. Ich fühlte mich vor Erleichterung fast schwerelos.

Natürlich hat die Pandemie ihr eigenes Chaos verursacht. Wir erlebten, wie der Unterricht von ungemachten Betten aus besucht wurde, Semester ausfielen und Abschlussfeierlichkeiten abgesagt wurden. Aber einer nach dem anderen beendeten schließlich alle fünf die Schule zu ihren eigenen Bedingungen. Und einer nach dem anderen sind sie erwachsen geworden.

Als Eltern gerieten wir von einem Zustand übertriebener Bewusstheit über den Aufenthaltsort unserer Kinder – unsere Antennen waren perfekt auf ihre Stimmungen, Aktivitäten und Fortschritte abgestimmt – in eine glückselige, ignorante Leere.

In diesem Frühjahr ist unser Jüngster mit Hilfe von Freunden in seine neue Wohnung nach dem Abschluss eingezogen. Unser Telefon hat nie geklingelt, wir haben keinen SUV gemietet. Bei unserem Besuch sah es so aus, als hätten sie schon seit Jahren dort gelebt. Das Geschirr war in Schränken geordnet, ein Sofa, das sie im Holzwerkstattkurs angefertigt hatten, schmückte das Wohnzimmer. Wir haben zusammen zu Mittag gegessen, Geschichten erzählt und uns unterhalten. Sie begleiteten uns zu unserem Auto und drückten jeden von uns.

„Danke, dass Sie gekommen sind“, sagten sie und sahen dann zu, wie wir losfuhren. Sie bauen ihr neues Zuhause. Ich bin stolz auf ihre Unabhängigkeit. Und doch schlafe ich in manchen Nächten immer noch wegen ihrer Zukunft. Als Eltern habe ich gelernt, dass Sorgen nie ganz verschwinden.

Der Schulleiter hatte Recht. Jedes unserer Kinder hat einen anderen Weg gewählt, sich in seinem eigenen Tempo bewegt und dabei zu sich selbst gefunden. Und ich denke, das war zu erwarten, auch wenn es nicht einfach war.

Was ich nicht erwartet hatte, war, wie sehr sich mein Universum erweitern würde, wenn unser Haushalt schrumpfte. Ich habe Einblicke in Finanzen, Nachhaltigkeitsmarketing, Philosophie, Kino und Kunst erhalten. Ich habe das Gefühl, mit ihnen gewachsen zu sein, auch wenn sie weiter wegziehen. Und Peter und ich lernen uns endlich als Paar kennen, nicht nur als Miteltern.

Und während wir Ende August durch die verstopften Gassen entlang der Comm Ave rennen und Rufe wie „Haltet die Tür!“ hören, möchte ich allen besorgten Eltern, die die Tränen zurückblinzeln, eine Nachricht senden. Am liebsten würde ich das Fenster herunterkurbeln und über die Stapel von Pappkartons, die überlange Schlafsaalbettwäsche und die wirren Lichterketten hinweg schreien: „Du machst einen guten Job! Sie werden es schaffen!“

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